El macrófago busca y elimina sustancias extrañas en el cuerpo como bacterias. Además, el macrófago es responsable de determinar los antígenos y proporcionar información sobre las respuestas inmunes.
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Los macrófagos son un tipo de glóbulos blancos que desempeñan un papel vital en la lucha contra las infecciones. Como muchas otras células de su sistema inmunológico, se producen en la médula ósea y viajan a través de la sangre hasta los tejidos. Los macrófagos se encuentran principalmente en el hígado, el bazo y los ganglios linfáticos.
Los glóbulos blancos son asombrosos y complejos con diferentes roles y funciones. Los tres tipos principales son granulocitos (neutrófilos, eosinófilos y basófilos), linfocitos (células T y células B) y monocitos (macrófagos y células dendríticas). Los macrófagos son monocitos grandes y de larga vida en comparación con la mayoría de los glóbulos blancos. La forma en que matan los macrófagos los clasifica como fagocitos, lo que significa que engullen, absorben y “comen” efectivamente bacterias, células y partículas infectadas. Las enzimas destruyen la célula ingerida. Los macrófagos luego actúan como mensajeros para indicar a otros glóbulos blancos que hay un invasor presente. Los macrófagos no están especializados, pueden matar muchos tipos de microbios.
Algunos macrófagos ayudan a curar heridas. Se ocupan de la inflamación, eliminan las células muertas, estimulan el crecimiento celular y restauran el tejido. Descubiertos hace más de 100 años, los macrófagos y otros glóbulos blancos se están investigando intensamente en la actualidad, particularmente en formas de suprimir la respuesta inmune del cuerpo y, por lo tanto, tratar enfermedades autoinmunes.
