Los glóbulos blancos, o leucocitos (“glóbulo blanco” en griego), son los caballeros blancos de su cuerpo. Si un germen enemigo te invade, cabalgan al rescate y luchan hasta la muerte.
Hay varios tipos diferentes de leucocitos y cada uno tiene habilidades especiales que ayudan a protegerte. Por ejemplo, los neutrófilos corren hacia la escena cuando las bacterias atacan. Sufren grandes bajas creando el pus que se forma en las infecciones. Las células B lanzan anticuerpos a los virus virulentos para neutralizarlos, de modo que las células T puedan moverse para matarlos. (Las células T son también los historiadores militares: recuerdan a los viejos enemigos y se protegen de los ataques repetidos). Y cuando el polvo finalmente se asienta, los monocitos ayudan a limpiar el lugar al digerir los microorganismos y sus restos.
Algunos leucocitos también intentan rastrear las células cancerosas traidoras que produce su propio cuerpo. Esta fuerza policial doméstica intenta mantener el orden celular para mantenerte saludable. Desafortunadamente, las células terroristas son difíciles de detectar porque pueden parecer casi células normales. La quimioterapia y otros tratamientos generalmente se organizan para ayudar a salir adelante (particularmente en el caso de la leucemia, donde los leucocitos mismos se han echado a perder).
Pero donde prevalece la buena salud, recuerda: en cada gota del sangriento campo de batalla, hay una miríada de campeones vigilantes que vigilan día y noche para mantenerte con vida.
| DESCRIPCIÓN | Los glóbulos blancos son los guerreros de su cuerpo, que luchan contra las infecciones y enfermedades. Utilizan el torrente sanguíneo para llegar a los lugares donde necesitan combatir sustancias nocivas como bacterias y virus. La médula ósea es la fábrica de glóbulos blancos, que luego se almacenan en la sangre y los tejidos linfáticos. ¡Este es un regalo divertido para profesionales médicos, estudiantes y profesores! |
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| NOMBRE | Tipos:
Monocitos: degradan las bacterias y tienen una larga vida útil. El nombre de glóbulos blancos proviene de la apariencia de las células después de la centrifugación. El nombre leucocito proviene del griego: Leuko = blanco, Cyte = célula. Linfocitos: producen anticuerpos (hipervínculo a la página de anticuerpos) que ayudan al sistema inmunológico a protegerse contra daños. Neutrófilos: atacan a bacterias y hongos, y son los más abundantes de todos los glóbulos blancos. Son la primera línea de defensa ante una infección. Blasófilos: liberan sustancias químicas que informan al sistema inmunológico de sustancias nocivas. Están involucrados en reacciones alérgicas. Eosinófilos: atacan y destruyen parásitos y células cancerosas y ayudan en las reacciones alérgicas. |
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| TAMAÑO REAL | Aprox. 12 micrómetros, que sería menos de un octavo del grosor de una hoja de papel. |
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| SISTEMA | Sistema inmunitario |
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| CANTIDAD | En promedio: 7.000 por microlitro de sangre, lo que se traduce en más de 25 billones de glóbulos blancos en el cuerpo. Constituyen el 1% de la sangre. |
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| HISTORIA | 1834: Gabriel Andral y William Addison fueron los primeros en ver y describir leucocitos.
1865: Max Johann Sigismund Schultze dio la primera descripción de neutrófilos y diferentes tipos de leucocitos. Paul Ehrlich contribuyó mucho a la investigación de las células inmunes. Fue el primero en identificarlos y demostró que los leucocitos eosinófilos se producían principalmente en la médula ósea. |
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| HECHOS FASCINANTES | Osmosis Jones: esta película de 2001 con Bill Murray muestra un glóbulo blanco que protege a su ser humano de un virus.
Blood Wars: Kathy High ha producido una instalación de arte y ciencia que une los glóbulos blancos de dos personas diferentes para competir. White Blood Cells: álbum de 2001 de The White Stripes, un dúo de rock alternativo. |
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